赫德森研究所座落在纽约州的赫德森河畔，是美国类似兰德公司的重要思想库，早先以研究核战争著称，现则以探讨未来见长。创建人之一赫尔曼·卡恩原在兰德公司从事研究工作，后离开，与马克斯·辛格共同创建该所。该所颇具规模，研究的范围也相当广泛，而且都是重大问题，从热核能的利用计划到西方世界的未来等。六十年代前半期，主要从事防务政策的研究，约占整个研究活动的百分之八十，现已扩展到许多新的领域，防务问题和非防务问题的研究各占其半。该所主要与政府各部门，尤其是国防部门以及与防务有关的大公司签订合同，研究形势，提出设想，筹划发展。研究成果大都保密，公开发表的不多。研究所把“设想难以置信的事”作为座右铭，以富有想象力、大胆直言和高效率而著称于世。因此，它提出的看法、设想和筹划颇有影响，受到有关方面的重视。由于该所对防务问题素有研究，具有独特见解，里根在防务问题上也邀请该所专家充当顾问或在政府中任要职，如该所前所长、现任该所国家安全研究部主任的唐纳德·布伦南，该所研究MX导弹系统最著名的专家科林·格雷和该所研究员、众议员杰克·肯普的防务问题特别助理小威廉·施奈德等。

研究所于一九六一年建立，创建人之一的赫尔曼·卡恩对该所影响很大。卡恩在美国加利福尼亚理工学院获物理学硕士后，即在兰德公司找到工作，任物理部门的研究分析员，研究有关应用物理、数学、作战方案、系统分析、武器设计和战略性作战等问题。一九六O年，卡恩写了著名的《论热核战争》一书，探讨了有关核战争的每一个方面，首次提出“大规模报复”、“相互攻击城市”、“核打击目标名单”和“核战争后情况”等概念；设想了各种各样的热核战争，以及可能发生的危险和攻击的情景；讨论了各种可能的抉择，主张将核威慑和防御结合起来。就是为此书谈到的民防问题，他与当时兰德公司总经理弗兰克.科尔博姆发生争执，持续达三年之久。兼任道格拉斯飞机公司民防部主任的科尔博姆反对搞民防，卡恩不顾科尔博姆的反对，坚持自己的主张。后来，科尔博姆软硬兼施，一方面以卡恩这样搞下去还能否继续在兰德公司工作相威协，一方面又许诺如果卡恩放弃所坚持的意见，可以给以最高薪金，作为利诱。卡恩不愿在这种威逼利诱下工作，要按他自己的想法从事研究，毅然决定离开兰德公司，与辛格一起创办了赫德森研究所。该所建立后，卡恩担任所长多年，所内无处不存在他的影响，人们都称之为“赫德森的赫尔曼”。卡恩本人后来从研究防务问题转到研究经济问题，自称是“一位前任的物理学家和半个经济学家”。他写了不少专著，除《论热核战争》外，还著有《设想一下不可设想的事》、《即将到来之事》、《日本的挑战》、《今后二百年》、《论升级》、《一九七九年及其以后的世界经济发展》和《美国及其各地区的未来》等，与其他专家合作撰写的研究报告以及在报刊上撰写的文章就更多。