波托马克学社是美国对国内外重大问题搜集民意，并对之进行分析研究的重要机构。其调查研究旨在左右广大公众对当前国内外重大问题的态度，影响政府对内外政策的制定。它的活动得到美国洛克菲勒等东部财团的支持。

学社成立于一九七0年，由前尼克松总统的国家安全委员会工作人员在约翰斯·霍普金斯大学国际社会问题研究所、洛克菲勒基金会和凯特林基金会赞助下创建。成立之初，以营利为目的，到一九七五年改为非营利的研究机构，经费主要来自洛克菲勒基金会、福特基金会、凯特林基金会以及一些大公司、大银行、学术团体和个人的捐赠。如一九七九年该社出版的《日本、朝鲜和中国、美国的观念和政策》一书，就是由洛克菲勒基金会、福特基金会、威斯汀豪斯电气公司、弗卢尔公司、米德兰银行，以及亚洲协会中国理事会、日本协会等提供资金，进行研究出版的。

学社社长威廉·瓦茨是对外关系委员会成员，亚洲问题专家，曾在美国驻苏联、韩国使馆和国务院中任职，一九六九至一九七0年期间担任白宫国家安全委员会秘书，后为福特基金会政策计划部高级工作人员。副社长是唐纳德·莱什，也曾在美国驻苏联、英国使馆和国务院中工作，一九七O年任国家安全委员会工作人员，后又任参议员迈克·格雷夫尔的助手。