外交政策研究所是美国著名“冷战”思想库之一，规模不大，却颇重要，它主要得到美国东部和中西部财团，尤其是费城财团的支持。它持保守立场，得到里根的赏识，曾在里根政府今后制定对外政策中，该所的主张有一定的影响。

研究所成立于一九五五年，附设在宾夕法尼亚法亚大学内。一九七一年初，为经济上“获得更大的稳定性”，它脱离了学校领导，成为独立的研究机构。该所的主要任务是：研究国际形势和美国对外政策中面临的根本问题；发表有关美国安全和稳定国际秩序的评论和研究报告，为决策当局出谋划策；为美国外事和国家安全机构培训深谙国际问题的年轻学者。财政上它主要接受美国一贯支持保守派的家庭基金会，如皮尤纪念信托基金，利用捐助基金和雷诺兹基金会的资助，部分经费来自研究合同、公司委托研究基金以及私人和该所成员的捐赠。前任所长为职业外交家罗伯特.斯特劳斯.休普，以前曾出使北约、斯里兰卡、瑞典和比利时。现任所长是宾狂妄法尼亚大学沃顿学院教授、赫德森研究所研究员、曾任国防部和国家安全委员会顾问的威廉.金特纳，副所长是华盛顿地区阿宾登咨询公司总经理小约翰.莱曼。一九七三年至一九七六年，金特纳出使泰国，暂由塔夫茨大学费莱彻法律和外交学院教授、美国战略研究学会会长小罗伯特.普法兹格拉夫任所长。金特纳离开公职后，仍回来担任所长职务。斯特劳斯.休普、金特纳和普法兹格拉夫都曾是里根竞选总统时的防务和对外政策顾问，莱曼则曾被里根政府任命为海军部长。

该所的十六人理事会系由银行、公司的董事、经理，前共和党政府重要官员、退役高级将领和知名专家、学者组成。