美国《外交家》网站5月20日发表文章，评估了中国歼-15舰载战斗机的性能，猜测了它的未来。
[从辽宁舰上起飞的歼-15]
文章称，歼-15的外形尺寸和特性几乎与苏-33相同，同样增加了鸭翼、短尾撑、折叠机翼和尾部的改进，拥有尾钩，加强了起落架，进行了耐腐蚀改造，以方便在航母上操作。歼-15在空气动力学性能上保留了“侧卫”的血统，拥有惊人的大天线罩，以及巨大的内部燃料容量。作为一款在20世纪末设计和制造的飞机，歼-15很可能采用了比原版苏-33更先进的结构材料和制造方法，从而实现了类似于歼-11B和苏-27SK对比的重量节省。
歼-15和未升级的苏-33在能力上最大的不同在于航空电子设备和武器套件。
歼-15采用了歼-11B的航空电子设备套件，包括相同的驾驶舱，以及类似的数据链和任务计算机，具有多角色能力。歼-15使用与歼-11B相同的雷达（可能被称为1493型），但增加了多功能的空对地模式。歼-11B使用的雷达是一种机械扫描阵列，于2007年投入使用，与歼-10A和JF-17A的传感器套件处于同一技术代别。因此，它不如装备在歼-10C、歼-16、歼-20或升级的歼-11BG上的有源相控阵（AESA）雷达先进。然而，歼-11B雷达罩的绝对尺寸及其相应的阵列尺寸表明，歼-11B的雷达——以及歼-15——极有可能是解放军所有战斗机上性能最好的非相控阵雷达。
歼-15的主要空对空武器采用了同样成熟的霹雳-12超视距空对空导弹（BVRAAM）和霹雳-8短程空对空导弹（SRAAM），这些导弹也是解放军其他第四代战斗机的主要武器装备，如歼-11B、歼-10A和升级的歼-8F/DF。霹雳-12和霹雳-8已经被霹雳-15和霹雳-10在歼-10C、歼-16和歼-20等能力更强的战斗机上取代；然而，它们在当代空战中仍然具有重要意义。
歼-15的反水面武器包括三种主要武器类型。鹰击-91反辐射导弹是一种源自俄罗斯Kh-31导弹的超音速武器，用于打击雷达，作为压制/摧毁敌人防空任务的一部分。鹰击-83K系列提供亚音速的防区外反舰能力。KD-88系列提供亚音速的防区外对地攻击能力。鹰击-83K和KD-88都拥有超过200公里的射程，按重量等级、代别和制导方式可以分别被视为与现代“鱼叉”和“斯拉姆”等武器近似。目前还没有看到歼-15携带任何直接攻击弹药。
综上所述，歼-15是一种可靠的多用途战斗机，其成熟的空空能力主要由其主动雷达制导的超视距空空导弹实现，并具有可靠的防区外打击和反舰能力。这些武器的加入，结合了当代中国的航空电子设备，提供了与俄罗斯海军使用的老式苏-33最大的能力差异。
然而，目前的歼-15自然仍不如当代的4.5代飞机，最突出的是它缺乏AESA雷达。成熟的AESA解决方案在歼-15研制时可能还是不可用的；因此，该飞机继续使用歼-11B衍生的经过验证的航空电子设备，以减轻风险，同时仍能实现相关的空中优势和打击能力。尽管如此，当歼-15在2014年首次投入使用时，可以合理地说，在大约一年的短暂时间内（在2015年歼-16首次进入中国人民解放军服役之前），歼-15凭借其整体的空气动力学性能、有效载荷能力以及武器和航电设备套件，是中国人民解放军海军能力最强的多用途战斗机。
为了与国际同行进行比较，根据尺寸、重量、武器和航空电子设备套件，国际上最接近歼-15的是F/A-18E“超级大黄蜂”Block I，但比起F/A-18的弹射起飞机制，歼-15的滑越起飞机制在较重载荷下对起飞的条件有更多限制。
[外媒对歼-15T照片的猜测]
未来展望
截至2021年5月，歼-15项目似乎展示出了实质性的进步，未来的前景充满活力。
目前，歼-15在2019年重启的生产似乎仍在继续。这些飞机的配置似乎与2013年至2018年生产的歼-15相同；然而，材料的进步有可能使它们的结构受益：值得注意的是，它们使用了一种新的工厂底漆。目前还不知道这些歼-15将制造多少架。也许山东舰还会再有24架歼-15，以补充最初为辽宁舰建造的24架。
为了将目前正在生产的歼-15滑越起飞型与随后的变型区分开来，作为一种非官方名称，目前的飞机有时被称为歼-15A。继标准歼-15A单座战斗机之后的各种已确认的变体，按照首飞的时间顺序，展示如下：
首先是歼-15S，2012年11月首飞。这是一款双座战斗教练机，保留了相同的滑越起飞机制。只有一架歼-15S被证实已经试飞，并没有投入量产。有趣的是，歼-15S原型机的动力是WS-10发动机。
下一款是歼-15T，2016年7月首飞。这是歼-15A的一个变种，经过改装以实现弹射起飞，最明显的改装包括加强的前起落架和附带的弹射器发射杆。可能存在两架歼-15T，至少一架确认由WS-10发动机提供动力。歼-15T似乎主要是一个结构试验台，而不是一种可承担任务的机体。然而，它可能会形成一款真正的承担任务和进行生产的型号，传闻名称是歼-15B。
最后，歼-15D于2016年10月首飞。这是一种源自双座歼-15S的电子战变体，也保留了相同的滑越起飞机制。它与标准歼-15A/S相区别的改进包括与歼-16D陆基改型（源自歼-16）相一致的改进，包括改进了天线罩，拆除了内部机炮，以及增加了翼尖吊舱，很可能是电子情报设备。这款飞机由AL-31发动机提供动力。目前只有一架歼-15D被证实存在，并没有投入量产。
最近有传闻说，在过去的一年里，一款已经做好生产准备的弹射起飞型歼-15，拥有现代航空电子设备和武器，将为正在建造中的003型航母生产。这种变体暂时被称为歼-15B。2021年2月发布的一张最新照片显示了一架正在制造的“侧翼”飞机的座舱和舱盖，诱人地展示了一个座舱盖把手，这是弹射起飞的战斗机所具备的，能让飞行员在弹射器弹射时稳定自己。该飞机还具备一款在过去的国产“侧翼”战斗机上没有见过的新型平视显示器。这架飞机被认为很可能是歼-15B。
美媒报道称，生产和采购弹射型歼-15是合理的，因为它将释放战斗机在更宽泛的条件下以最大起飞重量和有效载荷起飞的灵活性，并与中国海军未来的弹射起飞型航母相匹配。换言之，所有滑越起飞型的歼-15都只能在辽宁舰和山东舰上运行，不能在未来的弹射起飞型航母（不管最终会有多少艘）上使用。另一方面，弹射起飞型的歼-15B理论上可以在滑越起飞和弹射起飞两种航母上运行。
预计中国推出歼-15B的时机将使其能够获得最新一代国产航空电子设备和武器，可能拥有与歼-16和歼-10C等4.5代飞机相同的能力。一个合理的航空电子设备升级包可能包括一台AESA雷达、新的数据链设备、新的无源传感器和一个电子战套件，它将配备的武器包括但不限于目前最先进的空对空导弹，如霹雳-15和霹雳-10，并与未来的空中优势和打击武器兼容。
这样的歼-15B将有很长的服役期，与未来的第五代舰载战斗机歼-XY相辅相成，与美国海军将“超级大黄蜂”Block III与F-35C搭配没有什么不同。大规模生产弹射起飞的歼-15B也可以促进弹射起飞型的歼-15D和歼-15S的量产，这些变型都是从同一架经过验证的飞机上衍生出来的。
[美国波音公司的F/A-18BlockIII想象图]
目前，歼-15B能否在生产上接替标准的歼-15A是一个未知的问题。当然，将生产统一为弹射起飞型可能会有利于规模经济和标准化工作，似乎是最合理的选择。如果是这样的话，歼-15A（始于2010年代初）的总生产量可能只有50架左右，这是为辽宁舰和山东舰配备的最低数量。
无论如何，歼-15项目仍然非常活跃，多种型号正在研制中。未来，中国海军选择歼-15作为其有史以来第一款舰载战斗机将被证明是一个有先见之明的决定。事实上，正如最近世界范围内出现的其他飞机，如F-15EX、“超级大黄蜂”Block III、F-16V和现代的“侧卫”变型所显示的那样，一款设计精良的、带有现代化套件和可升级机身的战斗机可以保持不过时，甚至可以在其前身首飞后几十年内仍然处于活跃生产状态。
