日本军队称为自卫队，是第二次世界大战后由美国扶植发展起来的。1945年日本投降后，军事机构全部解散。1950年朝鲜战争爆发，美国指令日本重新发展军事力量。同年，日本组建警察预备队，后改称保安队，1952年成立海上警备队，1954年建航空自卫队，同年颁布《防卫厅设置法》和《自卫队法》，将保安队和海上警备队分别改称为陆上自卫队和海上自卫队，将陆海空三军定名为自卫队。

　　日本自卫队的最高统帅是首相，最高军事决策机构是内阁会议，"安全保障会议"是内阁在军事上的最高审议机构，成员有首相、外务大臣、财务大臣、内阁官房长官、国家公安委员长、防卫厅长官等，防卫厅相当于国防部，长官为内阁成员，参谋长联席会议由主席和陆、海、空军参谋长组成，负责拟定作战、训练和后勤计划，搜集研究军事情报，统一指挥多军种联合演习。

　　日本自卫队实行志愿兵役制，陆上自卫队服役期限为2年至3年，海、空自卫队为3年，根据个人希望可延长一次，延长期限为2年。截止到2002年3月，日军编制兵力为28.3万人，其中军人为25.9万人、文职为2.4万人。实有兵员约24万人：陆上自卫队约有14.8万人；海上自卫队约4.4万人；航空自卫队约有4.5万人。此外，自卫队另有预备役军人5.3万人，防卫厅机关和直属机构编制7000多人。

　　日本是名符其实的军事大国，2003年度军费预算为48000亿日元，按当时比价约合410亿美元，仅次于美国。日本自卫队有七个引以为自豪的地方：日本具有世界最强实力的海上自卫队扫雷部队，扫雷技术和能力世界第一；反潜作战能力也是海上自卫队的看家本领；常规潜艇不逊于核潜艇；F-2战斗机是日本最先进技术的结晶。据有关专家透露，它的性能优于美制F-15、F-16，为世界顶级水平的新一代多用途隐形战斗机；高技术导弹百发百中令美军震惊；F-15战斗机的一流飞行员和维护员保飞率世界第一，为90%，而生产F-15战斗机的美国保飞率只有大约80%；自卫队官兵文化水平世界第一。由于日本大学生就业难，很多人参加自卫队招兵的竞争。

　　海上自卫队还拥有"宙斯盾"驱逐舰。世界上除美国海军之外，只有日本海上自卫队拥有此类舰艇，它的最大特点是利用计算机系统同时跟踪多个空中目标，并能自动评估目标的威胁程度和设定攻击的先后顺序，对20多个目标同时发射舰对空导弹。
(新华网记者　何德功)