作为美国空军实施攻防作战的支撑，美空军一号条令明确了7项核心能力。其中的航空航天优势能力是指夺取制天权、制信息权、制空权的优势力量。
作战力量 空天一体
美军认为，在空中、陆地和海洋进行的战争将波及到太空，只有有效地控制空中和空间，才能使己方部队行动自由，免遭来自空中和空间力量的打击；大气层内空间与外层空间紧密衔接，有着不可分割的天然联系；没有天基平台的支援就不能进行现代意义上的空中作战。
按照这一思想，美空军于1982年9月组建了航天司令部，1993年建立了空军航天作战中心，积极建设航空航天部队，发展太空武器和信息武器，包括研制反卫星卫星、高能激光武器等。其中，美空军航天司令部下辖1个空间战中心、2个航空队、7个航天联队和1个航天大队，编制实力3.36万人；美空中作战司令部下辖4个航空队、23个飞行联队编制实力近7万人。
1999年，为适应空天作战需要，美空军将现役、预备役和国民警备队统一编组了10支空天远征队、5支机动空天远征队。
美国空军空间司令部在《美国空间作战力量2020年发展构想》长远规划中，明确提出美国空间作战力量是建立4个目标：空间控制、全球作战、作战力量空天一体化和全球伙伴关系。到21世纪中期，从作战指挥到战斗保障，将形成一个完整的航天军种。
作战范围 全球打击
美空军条令规定了航空航天能力的使用范围，即全球作战。为达成这一目标，美空军力量的部署遍及全球的很多战略要地和太空。
目前美海外军事基地374个，分布在140多个国家和地区，驻军30万人。在太空，美空军部署了侦察、通信、预警、导航、气象、海洋监视、空间监视等各型军用卫星、空间站超过100颗（个），时刻监视全球的每一个角落，实时地把大量侦察、监视、预警、导航信息传送到本土指挥机构、全球的空军基地和陆、海军基地以及正在空中、海上、陆地执行警戒任务的飞机、战舰、地面部队，可在全球快速实施精确交战。
在空天一体的信息支援下，美空军远程轰炸机、战斗机、无人攻击机的发现即打击能力，目前已缩短到10分钟以内；弹道导弹可攻击1万千米以外的目标。
作战能力 攻防兼备
美军《2010年战场联合展望》要求，空军应更多地依靠航空航天力量，以保证美军拥有压倒优势的机动能力和精确打击能力，有效控制整个战场空间，为美诸军兵种提供全方位、全高度、全纵深的防护。
经过近20年的建设，特别是经过新军事变革、几场局部战争实践和转型建设，美空军的航空航天非接触作战、非对称作战能力和导弹防御等标志性作战能力不断扩展。
从进攻能力看，信息进攻作战、网络中心战、全球快速机动、远程精确打击已成为美空中力量历次战略性空袭的基本特征。
从防御能力看，国家导弹防御系统、战区导弹防御系统和巡航导弹防御系统相继建成并整合升级，已具备防御弹道导弹、轰炸机攻击的强大能力。
武器装备 世界一流
美军认为，航空航天优势能力有赖于先进空天武器装备的支撑。美空军始终致力于发展先进装备，充实武库。其主要标志是：
综合化。美空军进攻性武器装备不仅包括B-2A、B-1B和B-52远程轰炸机，还包括F-15E、F-16、A-10、F-22和F-35等战斗轰炸机；不仅包括有人驾驶飞机，而且还包括MQ-1/9无人攻击机；不仅有反卫星武器，也包括反弹道导弹的动能武器；形成了以隐性战机为主力，由远程轰炸机、战斗轰炸机和无人战机构成的综合打击力量。
体系化。美空军武器装备体系除包括上述进攻性作战平台外，还包括F-15C、F-16等护航战斗机，U-2、RC-135和E-8A“联合星”等有人驾驶侦察机、RQ-4A和RQ-1A等无人侦察机以及第五代KH-11光学成像卫星、第六代雷达成像卫星和国防支援卫星等侦察设施，E-3预警指挥机，EC-130、EA-6B、F-16CJ等电子战飞机，KC-10、KC-135空中加油机，C-5和C-17等战略运输机等，形成了以武器打击平台为核心，由电子战飞机、战斗护航飞机、航空航天侦察预警系统、指挥预警飞机、运输机和加油机组成的空天一体装备体系。
精确制导化。美空军远程打击力量除AGM-86C、AGM-158等空射巡航导弹、AGM-88反辐射导弹和AGM-65反坦克导弹外，还大量装备GBU-27、28等“铺路”系列的激光制导炸弹，GBU-31、30和32“吉达姆”(JDAM)、AGM-154“联合防区外弹药”等卫星制导炸弹，CBU-97、105型“传感器引爆武器”等精确制导武器。
此外，美空军还装备BLU-118/B温压炸弹、BLU-82巨型高爆弹、石墨炸弹、脉冲炸弹、微波炸弹等特殊用途的武器系统。
网络化。美空军作战平台已经装备了L-16数据联、“环境感知数据连”和“基础数据连”以及“卫星通信数据连”等，将作战平台、传感器和指挥控制设施连成网络，形成了远程打击平台与侦察监视、指挥控制等系统联网的网络化作战运用模式，作战效能大为提高。
未来，美空军航空航天力量将在“美国航天司令部2020构想”、“空军2025”和“2030装备发展路线图”的指导下，大力发展新一代空天飞机、临近空间飞行器、高超音速巡航导弹、高（低）能激光武器、动能武器等，以保持空天霸主的地位，为美国推行全球战略服务。 （作者：王凤岭 来源：新民晚报）
