1840年鸦片战争以前的中国历史，是我国人类发展中的古代史，它经历了原始社会、奴隶社会和封建社会三种社会形态。在这漫长的时间里，充满了大大小小的武装冲突和战争，其中比较著名的，可以分期列举如下：

在春秋以前，主要有：逐鹿之战，传说是古华夏族由野蛮时代转向文明时代过程中的一次大规模战争，在战争中获胜的部族首领黄帝，从此成为中华民族的共同祖先；鸣条之战，即商军击败夏军，灭亡夏朝的一次战争；牧野之战，即周军大破商军，灭亡商朝的一次决战。

在春秋战国时期，主要有：齐鲁两国为争权争地而进行的长勺之战；宋楚两国争夺中原霸权的泓水之战；晋楚两国为争夺天下霸权而进行的城濮之战；春秋末期吴军攻克楚都的柏举之战；战国时期齐国军师孙膑智胜魏将庞涓的桂陵之战和马陵之战；战国后期齐将田单凭借孤城即墨大败燕军收复国土的即墨之战。

在秦汉时期，主要有：秦将王翦为秦始皇统一六国事业而率军实施的灭赵之战和灭楚之战；楚汉战争期间，刘邦和项羽围绕战略要地成皋（今河南荥阳汜水镇）而展开的成皋之战；汉武帝时期，由卫青、霍去病等率军深入漠地进剿匈奴的河南、漠南之战，河西之战，漠北之战；新莽时期，以绿林起义军为主体的玄汉军与王莽军主力进行的昆阳之战。

在三国时期，主要有：曹操与袁绍进行的官渡之战；孙权、刘备联军在长江赤壁（今湖北蒲圻西北）一带大败曹操军队的赤壁之战；陆逊统帅吴军在夷陵（今湖北宜昌境内）一带重创刘备蜀军的夷陵之战。

在两晋南北朝时期，主要有：晋武帝司马炎发兵水陆并进直取建业（今南京）的灭吴之战；东晋十六国时期，晋将谢石、谢玄率军击败前秦进攻的淝水之战；北魏拓拔焘率军远程奔袭漠北的破柔然之战。

在隋唐五代时期，主要有：隋文帝杨坚出兵攻灭江南陈朝、统一全国的灭陈之战；李渊为建立唐王朝奠定了基础的攻长安之战；李世民在唐朝建国头三年统军进行的浅水原之战、柏壁之战、虎牢之战；后唐庄宗李在勖亲率大军奇袭汴州（现开封）的灭后梁之战。

在宋辽金夏时期，主要有：宋太祖赵匡胤遣军进击江南的灭南唐之战；西夏军在贺兰山北地区击退辽军进攻的贺兰山之战；金军南下攻灭北宋之战；南宋虞允文率领军民在采石（今安徽马鞍山市西南）阻止金军渡江的采石之战。

在元朝时期，主要有元朝丞相伯颜率军攻取临安（今杭州）灭亡南宋的取临安之战。

在明王朝时期，主要有：朱元璋派军北上攻克大都（今北京）的灭元之战；明成祖朱棣在十五年内五次亲率大军进剿蒙古贵族势力的远征漠北之战；明兵部尚书于谦率领明军击败蒙古瓦剌军的保卫京师之战；明嘉靖年间名将谭纶、俞大猷、戚继光等率领东南沿海军民抗击倭寇入侵的抗倭战争。

在1840年以前的清代战争中，主要有；郑成功率军渡海登陆，驱逐荷兰殖民者的收复台湾之战，以及清康熙、雍正、乾隆年间，为了消除封建割据势力，清军远征，与准噶尔部的几次作战。