1840～1842年的鸦片战争以后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。自那时起到1919年“五·四”运动前的80年间，中国国内和中国与外国之间，发生了大小战争50余次，其中重大战争19次。这些战争，从性质上来说，基本上可分为三类：

第一类是帝国主义国家武装侵略中国、中国被迫进行反对侵略的战争。属于这一类的重大战争有：

⑴1840年6月—1842年8月，英国对中国发动的第一次鸦片战争。战争以中国的失败而结束。战后，清王朝与英方签订了中国近代史上的第一个不平等条约，即《南京条约》。从此，中国由封建社会一步步地变成了半殖民地半封建社会。

⑵1856年10月—1860年11月，英、法在俄、美支持下对中国联合发动的第二次鸦片战争。在这次战争中，英、法、美、俄帝国主义者相互勾结，分别出兵，先后攻陷广州、大沽、天津、北京等地，迫使清王朝相继签订了一系列不平等条约。此后，侵略者攫取了比《南京条约》更大的殖民特权。

⑶1876年7月—1878年1月，由于英、俄两国的侵略而引起的清政府收复新疆的战争。这次战争粉碎了英俄企图肢解和侵吞我国新疆的阴谋。

⑷1883年12月—1885年4月，由于法国武装侵略中国和越南而引起的中法战争。在这次战争中，中国军民显示了自己的力量，取得了胜利。但清政府主和派力主妥协，仍与法国签订了屈辱的《中法新约》，以致造成法国“不胜而胜”、中国“不败而败”的结局。战后，法国侵略势力伸入云南和广西，加深了我国西南边境的危机。

⑸1894年7月—1895年10月，由于日本帝国主义侵略朝鲜和中国而引起的中日甲午战争。中国战败后，被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。从此，中国面临着被帝国主义瓜分的严重危机。

⑹1900年6月—1901年9月，俄、英、美、日、德、法、意、奥等八国联合进行的侵华战争。尽管中国军民在反对八国联军侵略的战争中作出了很大牺牲，沉重地打击了帝国主义瓜分中国的狂妄野心，但清政府在战败后被迫签订的《辛丑条约》，则使中国丧失了大量主权。从此，清朝统治者完全变成了帝国主义统治中国的工具，中国也完全论沦入了半殖民地半封建社会。

⑺1900年7月—1900年11月，抗击沙俄入侵我国东北的战争。当时，为了粉碎沙俄吞并我东北地区的“黄俄罗斯”计划，东北军民和义和团进行了英勇顽强的战斗，表现了中国人民不屈不扰的反抗精神。

⑻1903年12月—1904年9月，抗击英军入侵我国西藏的战争。这次战争粉碎了英帝国妄图分割西藏地区的图谋。

⑼1911年8月—1915年11月，反对沙俄侵略蒙古的战争。这次战争击退了进犯内蒙的俄军与叛军，收复了内蒙全境。

⑽1912年3月—1918年10月，反对英军分割西藏的战争。这次战争打退了亲英分子控制和藏军对川边地区的进犯，再次粉碎了英国分割我国西藏的图谋。

第二类史国内封建势力残酷压迫人民，人民被迫进行反对封建压迫的战争。属于这一类的重大战争有：

⑴1851年1月—1966年2月的太平天国革命战争。这次战争实为中国近代民主主义革命的开端。

⑵1852年11月—1868年8月的捻军起义战争。

⑶天地会起义战争（包括1853年9月—1855年2月的上海小刀会起义战争和1854年6月—1864年5月的广东大成国起义战争）。

⑷西南、西北各族人民起义战争（包括：1854年3月—1872年11月的贵州各族人民起义战争；1856年6月—1873年5月的云南回民起义战争；1859年7月—1865年6月的李永和、蓝朝鼎起义战争；1862年5月—1873年11月的陕甘回民起义战争）。

捻军起义战争和天地会起义战争，以及西南、西北各族人民起义战争，都对太平天国革命战争起了直接和间接的配合作用。这些起义战争虽然都失败了，但使清政府的反动统治受到了沉重打击。

第三类是资产阶级领导的推翻清朝封建统治和反对封建军阀的战争。属于这一类的重大战争有：

⑴1911年10月—1912年4月的辛亥革命战争。这次战争推翻了清王朝的封建统治，把中国资产阶级的民主主义革命推向了新的高潮。

⑵1913年7月—1913年9月讨伐袁世凯的战争。这次战争是辛亥革命战争的继续。战争结果，资产阶级革命派遭到失败，北洋军阀势力乘机伸展到南方各省，开始了全国性的封建军阀专制统治。

⑶1915年12月—1916年7月的护国战争。这次战争挫败了袁世凯复辟帝制的图谋，达到了“铲除帝制，推倒袁氏，重建共和”的预期目的，取得了共和势力对封建专制势力的一次重大胜利。

⑷1917年7月—1918年11月的护法战争。这次战争虽然失败了，但对抵制北洋军阀的独裁统治和粉碎一切复辟帝制的阴谋起了一定作用。