“中东”是西方国家对西亚和北非的埃及等离欧洲较近的东方国家的习惯称呼。所谓“中东战争”，是指1948～1973年间，阿拉伯国家同以色列在中东地区进行的四次战争。

第一次中东战争（又称巴勒斯坦战争）始于1948年5月15日。战前，第二届联合国大会曾于1947年11月通过巴勒斯坦分治决议，规定在巴勒斯坦建立阿拉伯、犹太两个工价和耶路撒冷市国际化，遭到阿拉伯各国的坚决反对。1948年5月14日英国结束对巴勒斯坦的委任统治后，犹太民族委员会宣布建立以色列国。次日晨，埃及、伊拉克、黎巴嫩、叙利亚、外约旦等阿拉伯国家出动4万军队（后增至6万）向以色列进攻，逼近以“临时首都”特拉维夫。以色列武装力量紧急扩军，发展到10万人，展开反攻与进攻。阿方由于内部矛盾和受帝国主义掣肘，最后战败，于1949年2月至7月分别同以签订停战协定。以色列夺取了巴勒斯坦五分之四的土地，96万阿拉伯人沦为难民。

第二次中东战争（又称英法以侵埃或苏伊士运河战争）始于1956年10月29日。当时，英、法、以色列借口埃及宣布收回苏伊士运河，向埃及发动联合进攻。以色列出动4.5万名侵略军，分四路侵入西奈半岛，5天内占领西奈和加沙地区。英、法两国为进行战争动员了16万兵力，并出动了各型舰艇100余艘、飞机200余架袭击埃海、空军基地，占领了埃及的塞德港和富阿德港。埃及在只有15万兵力的劣势情况下，军民联合作战，对入侵者进行了英勇顽强的抵抗。在全世界人民的声援和支持下，英、法、以于6日起被迫相继宣布停火，随后从埃及领土撤离。战后，以色列取得了通过蒂朗海峡的航行权。

第三次中东战争（又称“六·五战争”）始于1967年6月5日，当时，以色列在超级大国的支持和怂恿下，借口埃及封锁亚喀巴湾，出动25万兵力，1000辆坦克，300架飞机，从空中和地面对埃及、叙利亚和约旦三国发起突然袭击。埃叙约三国共拥有兵力33万，武器装备的数量也占优势，但由于对以军突袭估计不足，反击受挫。10日起，埃、叙、约先后被迫同意停火。战争结果，以色列占领了包括西奈半岛和戈兰高地在内的6.5万多平方公里的阿拉伯领土，数十万巴勒斯坦阿拉伯人沦为难民。

第四次中东战争（又称“十月战争”）始于1973年10月6日。当时以埃及和叙利亚为主的阿拉伯方面，为了解放在“六·五战争”中被夺占的土地，集中了51万地面部队和海、空军的主力，分别向被以色列侵占的西奈半岛（西线）、戈兰高地（北线）同时突然发起进攻。北线叙军当日即突破以军防线，次日，进抵距以本土数公里的地区。西线埃陆海空军协同强渡运河，陆军迅速突破巴列夫防线。以色列在损失惨重的情况下，迅速动员预备役部队，使总兵力增至近40万人。先以北线为重点，集中使用空军主力对叙军阵地和后方城市进行空袭，以三个师转入进攻，越过1967年停火线，构成威胁叙首都大马士革之势，并打击了伊拉克、约旦的援叙部队；继之将重点转向西线，与埃及展开坦克大战，陆军进抵苏伊士湾，占领阿达比亚港，对苏伊士城和埃第3集团军构成合围态势。这样，北线和西线的战场主动权都被以军夺得。10月24日，埃以双方按照联合国安理会决议停战。叙利亚次年5月也与以签署了脱离军事接触协议。战后，埃及控制了运河东岸纵深约10公里的狭长地带，基本达到战略目的。北线以军撤至1967年停火线以西。1982年4月，根据1979年3月埃以和平条约，以色列完全撤出西奈半岛。