同1955年军衔制相比，新军衔制的一个显著特点，就是将官以上等级设得比较低，取消了大将、元帅、大元帅三个高衔。我军1955年的军衔等级设置规格比较高，是由当时的历史条件所决定的。1988年我军重新实行军衔制，已不是对1955年军衔制的简单恢复。这是因为与上一次军衔制相比，情况已经发生了很大变化。

　　首先，我军绝大多数现役军官没有经受过战争锻炼，军以下军官基本都是在和平条件下成长起来的，今后高级将领也不会有开国元勋们那样的特殊经历。其次，和平年代军队员额压缩，编制等级减少。新军衔制实行时，已取消了兵团职、副排职和军、师、团的“准级”，军官职务等级已由1955年的21级减为15级，因而军衔等级应当简化，规格不宜太高。参照多数国家的军衔设置，决定不设大元帅、元帅、大将等高衔，最高军衔为上将。同时，考虑在特殊时期军委主要领导需要授衔时，应与军委和总部其他领导的军衔（一般为上将）有所区别，因此，在上将之上又设了一级最高军衔，即一级上将。1994年取消一级上将衔后，最高军衔以上将“封顶”。

　　当年确定新的军衔等级设置时，邓小平同志曾指出：“和平时期，军衔设到上将为止。”“军职以上，一职三衔。”这两个原则，是根据当时我军实际情况定的。小平同志曾解释：“军职以上实行一职三衔，道理很简单，年轻干部需要培养，他们的军衔可以低一些，职务可以高一点。 ” （人民网资料）