甲午战争是中国海军史上最大的一次失败。总结甲午战争，不让历史重演，对于学术界和海军界都是极重大的课题。《龙旗飘扬的舰队--中国近代海军兴衰史》对此作出了独到的研究。作者以现代意识审视历史，着眼中外海军的比较研究，对海防与塞防、海军发展战略、晚清政府与清流政治等，都有自己的观察和分析。

　　当荧屏上的清宫戏演绎得越来越离谱的时候，当编导们为了取悦观众(实质是为了取悦广告商)，极力将经过胡编乱造的帝后王公们的隐私硬塞给社会时，保持清醒的办法，就是阅读科学而冷静地研究历史的著作。关于晚清社会，我因为非常喜欢陈旭麓先生的《中国近代社会的新陈代谢》一书，所以读别的，常有不满足的感觉。最近，读到姜鸣先生修订后的《龙旗飘扬的舰队》，厚厚五六百页的一本专著，竟能一口气兴致盎然地读下去，掩卷后，还不罢休，似有些感慨非说不可。

　　在文化趋俗成风的日子里，坚守正直的学术研究，已经不容易，还要将学术普及化，让自己的研究尽可能地回报社会，那需要勇气、能力和责任感。我觉得姜鸣先生的实践是成功的。

　　此书独特的视角，是成功的第一要素。写清末兴亡的书多得读不过来，而取一个似乎小小的角度，但又是牵一发动全身的角度，是姜鸣的聪明所在。所谓近代海军兴衰，涉及清廷最高权力的较量，涉及包括曾国藩、李鸿章在内的绝大部分当时重要人物的表演，涉及与英法日俄德美列强的复杂关系，涉及由北至南周边关系的跌宕演变，涉及洋务与国粹、抗战与投降等等重大问题的决斗，当然还涉及军事和支撑军事的经济；至于当年最关键的两次海军的战争，近120年前与法国人的马江之战和近110年前著名的与日本人的甲午大海战，更是直接动摇了清的统治，加速中国滑向殖民地半殖民地的泥潭。靠北洋海军起家，而北洋海军覆灭后，反倒发育成熟出的北洋军阀这个怪胎，此后影响着几十年中国社会的走势，亦是让人哭笑不得的事实。

　　我非常佩服姜鸣的是他研究历史真相的态度。有些人认为，历史可以随人任意摆布，姜鸣肯定持不同的意见，他充满探询历史真相的勇气。而这勇气因为依靠踏实的研究求证而具有征服读者的力量。关于海军的经费，我的阅读范围内，还从来没有人如此详细地研究过。北洋海军每年的人头费，外籍人员的聘请费，舰艇火炮的购置费，等等，算得清清楚楚。看似流水账，却解决了许多历史公案，比如慈禧到底挪用过多少，如何挪用的，一下子就清楚了。我也由此解决了过去的一个疑问，为什么北洋海军曾快速发展，而几乎同时起步的南洋海军后来无疾而终？姜鸣提供的资料说清了症结所在：李鸿章主持的北洋海军，利用李的计谋和权势，从海关税等方面较好地解决了经费来源；而曾国荃、丁日昌他们的南洋海军，从来就是在苦苦地做无米或少米之炊。姜鸣关于海战的描写之详细也同样让人折服。每一艘军舰，每一个重要人物的临场表演都有细致的记录，这绝非我等小说家靠虚构想象写成，而是事事句句有着落，不但有本国的各种档案资料和著述佐证，还与所能搜寻到的外国资料著述相比较，相当令人信服。

　　这样一本厚厚的历史专著，要写得让人愉快地读下去，是要有相当写作本事的。我不想讨论姜鸣的文字技巧。他曾有"京华记事"等许多散文问世，技巧不是什么问题。我想指出的是，他在忠实地叙史的同时，着力地生动地写出在历史中活动的重要人物。这同样不是小说家流写人物的方法，甚至也不是司马迁《史记》的写法(《史记》写人物还是比较着墨于行为语言的文学刻画)，姜鸣是指出人物在关键时刻的关键做法或说法，让人物的形象和思想自然出现，由读者去判断。我比较喜欢他对李鸿章的表现。例如，在购买英制舰艇上，李的拖延、同意、急迫等几次起伏，体现了他为国为私的老谋深算。将曾国藩和李鸿章的用人做比较，也是富有深意的一笔。两人都有雄才大略，也都在历史上举足轻重，曾的门生故吏中后来有不少是有名人物，李的部下却未见多少值得喝彩的，可见，曾更看重才能，李更看重信任，所以，李起用不懂海军的故交丁汝昌主持北洋海军，对最后的失败难辞其咎。

　　我粗略统计，此书的注释，约占十分之一的篇幅。注释，并非简单说明，其中包含了大量的讨论、求证。我可能会不同意姜鸣的有些看法，例如我觉得他对晚清的大人物们的同情过多了一点，但我不能不承认他做学术的执著和深入。有人因为喜欢此书，说中国海军排以上军官都应该读一下。我感到此话不现实。尽管姜鸣写得很朴实，但按中国今天的教育水准，要排长们全来读，恐怕还做不到。何况，这主要还是一部冷静思考的学术书，不是大众的爱国主义教材。我倒是希望有更多的知识分子们读一读，在灯红酒绿的世界上有一点清冷的时间。如果清宫戏的编导们肯读一读，我想也应是开卷有益的。(据新浪网 文/孙顒)

(《龙旗飘扬的舰队》 姜鸣著 三联书店2002年12月版)