从军事需要出发，研究如何识别和利用地形的一门学科。研究的主要内容是：各类地形对军队作战行动的影响，识别和使用地形图、标绘要图、简易测图，制作沙盘，航空像片判读等。地形是组织指挥军队作战的重要因素之一，对军队作战有着很大的影响。我国古代军事家孙武在《孙子·地形篇》中指出：“夫地形者，兵之助也。”又说：“知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃无穷”。毛泽东在《中国革命战争的战略问题》中指出：“作战时选择突击方向的突击点，要按当前的敌情、地形和自己兵力情况去规定”。军队的一切作战行动，如：机动、阵地选择、兵力部署、火力配系、工事构筑、荫蔽伪装、技术兵器的使用、战场观察和作战指挥等，都必须研究地形的利弊条件。随着军事科学和测绘科学技术的发展，原子武器、人造地球卫星和遥感技术的应用，战争的突然性和破坏性增大，加之各军兵种合同作战，战场广阔、机动性大、情况复杂多变，军事地形学的研究和应用范围也相应扩大。