湖泊是陆地表面洼地积水形成的面积较宽广的水域。面积从不足一平方千米到数十万平方米不等，水深可达千余米。湖泊是影响陆地上军事行军作战的地理区，它可以成为进攻作战一方的障碍，也可以成为防御一方的天然屏障。在湖泊或湖泊密布地区作战，部队行动易受阻隔，机动和相互支援困难，但大面积湖泊可以开辟运输线，有利于开展游击活动。抗日战争时期，我国一些地区的抗战军民曾在湖北的洪湖、河北的白洋淀、山东的微山湖等地开展打击日本侵略军的水上作战活动。湖泊具有储水、供水、灌溉、水运、发电、水产养殖、调节河流水量和沿岸气候等功能，是重要的水资源。世界上最大的湖泊是里海，面积约37万平方千米；最深和透明度最好、蓄水量最多的湖泊是贝加尔湖，水深达1620米，透明度约40米，蓄水量为 2.3万立方千米。中国西藏的青蛙湖湖面海拔5644米，是世界上海拔最高的咸水湖。中国最大的咸水湖是青海的青海湖，面积 4635平方千米。 湖水含盐量小于 1%的为淡水湖， 含盐量为1%-24.7%的为微咸湖，含盐量大于24.7%的为咸水湖。