寒潮是指源于北极，向中、低纬度地区侵袭的强冷空气。各国 (地区) 气象部门规定发布寒潮标准不尽相同。中国规定： 冷空气入侵后， 地面气温在24小时内下降10℃以上、日最低气温在 5℃以下者称为寒潮。达不到上述标准的，根据强弱分别称为强冷空气活动和冷空气活动。 　　寒潮天气主要由寒潮冷高压及其前缘的强冷锋引起。寒潮冷锋经过地区，气温短时间内急剧下降，并伴有大风，有时还可能出现雨、雪或雨淞、冻雨等天气；冷锋过后，在冷高压控制下，一般天气晴朗，风力微弱，早晨常出现低温、冰冻或霜。中国的寒潮主要发生在10月至翌年 4月，北方地区平均每年10次左右，南方地区约 4次-5次。侵袭中国的寒潮，冷空气团多源于北冰洋和西伯利亚地区，经蒙古进入我国。 　　寒潮是对中、低纬度地区影响较大的一种灾害性天气，尤以春秋季寒潮的危险更大。寒潮除了危害人们的生产和生活外，也会影响军事活动。例如，1941年11月17日，德国陆军总司令部下达了进攻莫斯科的命令。开始时进攻还算顺利，可是没有过几天就受到了寒潮的袭击，到月底竟突然出现零下30℃的严寒。由于德军没有棉衣和厚靴袜，冻死冻伤11万多人。装备性能也因严寒大打折扣：坦克行动不便，大炮的瞄准镜失去了效用，汽油凝固了，雪雾也限制了航空兵的支援，这一切致使原本气势汹汹的德军战斗力税减；而苏军则抓住这一有利时机大举反攻，终于取得了胜利。有些德军将领哀叹：使他们兵败莫斯科的并非苏军，而是寒潮。所以为避免或减少寒潮带来的损失，需做好预报和预防工作。