人类很早就发明了人工光源，从早期的油灯、蜡烛，到近代的白炽灯、日光灯、纳灯等，它们的发光亮度逐步提高。虽然人类利用人工光源有相当长的历史，但人工光源的应用主要是照明，可以说用途有限。1960年7月，世界上第一台激光器在美国研制成功。1961年9月，我国也首次研制成功激光器。激光器是一种特殊的人工光源。激光器发出的激光，在工业、农业、医疗、科研和军事等领域都有广泛的用途。激光的产生标志着人类对光的认识和利用进入了一个新的阶段。激光技术已成为现代科学技术的重要组成部分。军事激光技术几十年来发展迅速，目前已在制导、探测、通信和致盲等方面应用，高能的激光武器也在研制之中。从发展趋势看，军事激光技术必将对现代战争带来重大影响。