中国人民解放军诞生于1927年8月1日。它时中国共产党汲取了大革命失败的惨痛教训后建立起来的革命武装。党自一九二一年成立以后，就开始领导工人、农民进行反对帝国主义和封建主义剥削压迫的新民主主义革命。在1924年至1927年国共合作的北伐战争时期，党实行统一战线政策，帮助孙中山创建黄浦军官学校，在北伐军中积极开展政治工作，并武装工农，发动群众支持和参加北伐战争。但是，由于当时党对武装斗争的重要性认识不足，尤其时党的领导人陈独秀推行右倾投降主义，自动放弃对军队的领导权，当1927年蒋介石、汪精卫叛变革命时，党无力组织有效的反抗，致使轰轰烈烈的大革命归于失败。为了挽救革命，党开始了独立创建革命军队的工作。1927年8月1日，以周恩来为首的中共前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导北伐军3万多人，举行了南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，对创建人民军队作出了重大贡献。“八一”即成为我军建军节。1927年9月9日，毛泽东同志和湖南省委一起领导了湘赣边界的秋收起义，创建了第一支工农革命军队——工农革命军第一军第一师。开辟了第一个农村革命根据地——井冈山根据地。起义部队在向井冈山进军途中，进行了著名的“三湾改编”，在部队中建立的党的各级组织，废除旧的带兵方法，实现官兵平等，为建立新型人民军队打下了基础。至1929年底，党还在全国各地发动和领导了广州起义、左、右江起义等一百多次武装起义，起义受挫或失败后保留的一部分武装力量成为各地红军的最初来源。

中国人民解放军诞生以后，其发展历程可分为四个时期：1927至1937年的土地革命战争时期：1937至1945年的抗日战争时期；1945至1949年的全国解放战争时期；1949年至今的社会主义革命和社会主义建设时期。它的历史，是一部在党的领导下，经过曲折的道路，从弱到强，走向胜利的斗争的历史。