公元17世纪中叶以前的人类历史，称为世界古代史。它经历了原始社会、奴隶社会和封建社会三种社会形态。在这漫长的历史时期里，人类社会生活中发生的无以数计的武装冲突和战争，对于人类社会的发展有着深刻影响。在政治、经济和军事上产生过重大后果的著名战争有：

亚述战争（公元前744—612）；希波战争（公元前492—449）；伯罗奔尼撒战争（公元前431—404）；亚历山大东侵战争（公元前334—324）；马其顿战争（公元前3—2世纪）；布匿战争（公元前3—2世纪）；高卢战争（公元前58—51）；帕提亚战争（公元前54—36）；罗马内战（公元前49—31）；拜占廷——波斯战争（6—7世纪）；拜占廷——穆斯林国家的战争（7—11世纪）；十字军东征（1096—1291）；百年战争（1337—1453）；红白玫瑰战争（1455—1485）；意大利战争（1494—1559）；德国农民战争（1524—1526）；胡斯战争（1419—1431）；立窝尼亚战争（1558—1583）；荷兰独立战争（1566—1648）；朝鲜壬辰卫国战争（1592—1598）；三十年战争（1618—1648）；英国内战（1642—1649）；英荷战争（1652—1654，1665—1667，1672—1674）；俄瑞战争（1656—1658，1741—1743，1788—1790，1808—1809）；北方战争（1700—1721）；俄土战争（17—19世纪共10次）；普法尔茨王位继承战争（1688—1697）；西班牙王位继承战争（1701—1714）；四国同盟战争（1718—1720）；波兰王位继承战争（1733—1735）；奥地利王位继承战争（1740—1748）；七年战争（1756—1763）；英迈（印度迈索尔公国）战争（1767—1792，1780—1784，1790—1792，1799）；等等。