夏朝末期，夏王桀为转移民众反抗情绪，对外兴师，攻灭有缗，致使统治出现严重危机。此时，黄河下游的商族崛起。商汤先是逐个剪除夏朝羽翼，使之陷于孤立，尔后展开具有决定意义的鸣条之战，一举击败夏军,攻灭夏朝，建立商朝，定都于亳(今河南商丘北)。一说定都于西亳(今偃师)。随后继续征战四方，扩展统治地区。商朝前期，经历了统治相对稳定又一度中衰的过程。其间,王位纷争不断,诸王频繁徙都，战争围绕王权争夺和征伐叛离方国部落而展开。商朝中期,盘庚迁殷(今安阳)，加强王权，力图进取,奴隶制王朝开始进入大发展时期。
夏朝和商朝前期的战争，作为阶级斗争的最高形式，鲜明地体现着奴隶制国家的意志。自夏初产生以“六事之人”(奴隶主贵族)为骨干、“众”(平民)为基础的国家军队之后，战争不再由民众集体进行，而成为军队的专门职业。由此引起区别于军事民主制时期的作战的重大变化：作战指挥不仅表现为战前组织和战后处理,也开始贯穿于战斗进程；夺取战斗胜利,不单凭体力和勇敢，谋略意识逐步产生。商汤以离间敌国、剪夏羽翼之策转化敌我力量对比，以正确选择决战时机而制胜，反映出战略思想的萌芽。由于社会生产力虽有发展而仍然低下，用青铜制造的金属兵器仅开始用于作战，仍以木、石兵器为主。从甘之战首见战车到商汤率良车70辆作战，只是车战的滥觞，尚未代替以徒步格斗为主的作战方式。战争规模小，战斗时间短，作战指导受“天命观”绝对统治，人们对战争的认识还处于低级阶段。
约公元前13世纪至前771年，即商朝后期和西周,王权不断加强,国家机器日臻完备,奴隶制走向鼎盛。为适应奴隶制发展需要的掠夺性征服战争占据主导地位，集中表现为奴隶制王朝同四周方国、部族的战争日趋频繁。
商王武丁继位后，社会经济空前发展，迎来商朝鼎盛，为进行大规模掠夺性征服战争创造了条件。武丁攻西北部族之战，包含着对土方、方、鬼方、羌方等强劲部族的一系列征伐，贯穿于武丁在位的整个时期，其中对方的作战时间最长、规模最大、战况最激烈，最终取得征服或平定这些部族的胜利。武丁还出兵征伐东边的夷方
、南边的荆楚
、巴方、虎方等。对四周不下50余个方国、部族的战争，获取了大量奴隶，扩大了商朝疆域，史称“武丁中兴”。奴隶制的发展，促使商朝内部阶级矛盾、与周边方国部族的矛盾加深。自商王祖甲以后，商朝开始由盛而衰。商王武乙、文丁时，组建右、中、左三师，继续对外征伐,企图挽救商朝颓势。商朝末期,面对东夷与周族方国自东、西两面构成的威胁，商王帝乙、帝辛(纣王)全力对付东夷，展开长期战争，虽然获胜，却因此耗损国力，给周的东进造成可乘之隙。周文王进行剪除商朝羽翼的一系列战争，奠定了灭商的基础。周武王以乘虚捣隙的谋略，率军进攻商都，展开了古史记载中第一次大规模车战,即牧野之战。商朝600年统治因商军一朝土崩瓦解而覆灭，从此翻开西周王朝的历史篇章。
西周开国之初，面临内忧外患，实力尚存的商部族图谋复辟。周公东征，采取逐次推进、各个击破之策,平息叛乱，一扫殷商残余势力。成王、康王之世,营建东都，分封诸侯，扩建军队，制礼作乐，使西周成为空前规模的奴隶制王朝。成王出兵攻荆楚、康王命盂伯率大军攻鬼方，显示周王朝国势蒸蒸，威服四方。昭王、穆王两代，大规模对外征伐。周昭王攻荆楚之战，以丧师亡身告终；周穆王西征犬戎、南攻徐国，由是“荒服者不至”(《史记·周本纪》)，初露西周由盛而衰的迹象。自共王、懿王之后,国势滑坡,四周方国、部族不断侵扰，迫使西周后期诸王频频用兵。周厉王攻噩之战靠贵族亲兵获胜，反映了王室军队的衰弱。周攻狁之战历经厉王、宣王两世，虽多有胜利，亦使周王朝精疲力尽。对外战争加深了社会危机，导致周“国人”起义，震撼着奴隶制王朝。周宣王南征、北伐的“中兴”气象，不过是周王朝的落日余晖。至周幽王时,政治腐败,天灾频仍,诸侯叛离,戎狄内侵，在申、缯等诸侯及犬戎联合进攻之下，幽王兵败被杀,西周灭亡,奴隶制度开始进入衰落时期。
中国奴隶社会的战争形态，在商朝后期和西周时代有了明显发展。由于与战争密切相关的手工业技术迅速进步，青铜兵器和战车大量用于作战，从商朝后期拥有战车300辆,到西周后期战车达3000乘之多，表明战争规模不断扩大，车战成为主要作战方式。国家军队确立以“师”为最高建制单位，形成国君控制下的分级领导体制,并由车、步分编演变为车、步合同,使战争在日趋完善的组织形式下进行，强化了战争的正规性。车战战法脱离滥觞期的原始形态，强调保持队形严整和车阵坚固，向着充分发挥车阵集团冲击力的方向发展。参战兵员的增多和战场范围的扩大，使作战指挥手段由单一而多样，至西周已使用旗、鼓、铎、铙等视听信号指挥作战。商朝后期出现正规的驿传制度，西周晚期又建立烽燧报警，反映出保障军队行动的信息传递不断加强。随着人们对天道、鬼神观念开始动摇，作战指导自觉地运用谋略。周灭商的牧野之战，注重全局把握、审势而动、量力而行，采取军政结合、各个击破、乘隙奔袭的策略和战法，已包括战争准备、筹划、实施各阶段，标志着中国古代早期战略的形成。
远古三代战争，是中国文明时代的催生婆，也是奴隶制社会前进的历史杠杆。战争自身的发展，产生并不断加强了以奴隶主贵族为骨干的军队，军事制度由草创而逐步形成。人们对战争经验的总结，出现了最早的军事著作《军志》、《军政》，军事学开始诞生。中国军事作为一个独立领域在远古三代战争中确立，成为尔后数千年发展的渊源。(张丽荣) |
