灵渠即广西壮族自治区兴安县境内的“兴安运河”，因其为连接湘江和桂江的水道，故又名“湘桂运河”。它始凿于秦始皇三十三年 (公元前214 年) ，至今已有两千多年的历史，可以说是世界上最古老的运河。如今，灵渠的流水依然清澈，大部分河段保存良好。灵渠的开通比京杭大运河要早1500年，它完全是出于秦始皇统一岭南的军事需要而开凿的。 　　翻开中国地图，我们可以看到，从华北到华南，要跨越黄河、淮河和长江三大水系，在华南还有珠江水系。这四大江河，分别形成四大流域。这四大流域之间，均有重重高山。在古代以人力、畜力为主的交通条件下，军队要南征北战，军马和粮草运输是极其困难的，不但要跋涉重重急流险滩，还要翻越座座高山险峰。修筑灵渠就是为了解决这一问题。 　　秦始皇统一六国后，向北继续抵制匈奴南下，向南则进军岭南 (今广东、广西一带) ，但秦军南下遇到了山高路险这一难题，军队的粮草运输成了当时保障南征部队作战的关键。公元前 219年，秦始皇南巡到湘江上游，发现了解决这一问题的办法，就下令让一名叫禄的监御史主持，在湘江的上游海洋河和漓江的支流灵河之间修筑一条运渠，以解决中原和岭南之间的交通运输。在禄的领导下，秦军将士和当地群众克服重重困难，解决了许多难题，终于把湘水引入漓江，修成了全长约34千米的运河，打通了中原和岭南地区的水路交通。 　　灵渠，作为我国古代人民的一项伟大工程，尤以其灵巧著称于世。正如古人所言：“治水之巧妙，莫如灵渠者。”古人在修筑灵渠的过程中，还积累了许多科学经验，至今仍有参考价值。如灵渠的分水工程，用铧嘴和大小天平来调节水量；由于灵渠要穿越丘陵地带，坡度大，水流急，显然不利于行船，所以灵渠的设计者，就有意将灵渠修得弯弯曲曲，以延伸流程，使水流平缓；而且，由于漓江水位低于湘江水位，由南北上的船只逆流而上，非常困难，为了解决这一问题，他们就每隔一段修一“斗门”用来提高水位，利于船只航行，与今天的梯级船闸的原理相同。