解放战争时期，中国人民解放军东北野战军和东北军区部队将国民党军卫立煌集团封闭在东北境内，各个歼灭于辽宁省西部和沈阳、长春地区的战略决战性战役。是解放战争具有决定意义的三大战役之一。
东北战场力量对比发生根本变化,决战条件成熟中国人民解放军从1947年下半年转入战略进攻后，经过一年的内线和外线作战，歼灭了大批国民党军，把主要战场由解放区推进到国民党统治区，并直接威胁其政治经济中心南京和上海。至1948年7月,国民党军的总兵力由战争开始时的430万人减少为365万人，其中正规军198万人，能用于第一线作战的仅174万人，且被分割在以沈阳、北平(今北京)、西安、武汉、徐州为中心的五个战场上，在战略上陷入被动。人民解放军的总兵力则由战争开始时的120余万人发展到280万人,其中野战军149万人，武器装备日益改善，作战经验更加丰富，已具有进行大规模运动战、阵地战，特别是城市攻坚战的能力。各解放区已联成一片，在战略上可以直接互相支援。
在东北战场，人民解放军经过1947年夏、秋、冬季三次大规模攻势作战，共歼国民党军38.8万余人，扩大解放区30.7万平方公里。冬季攻势后，部队进行了扩充与休整。到1948年8月，总兵力已达103万人，其中野战军有12个步兵纵队、1个炮兵纵队、1个铁道纵队、15个独立师、3个骑兵师，共54个师70万人,另有地方部队(包括二线补充兵团)33万人。各部队开展了大练兵和新式整军运动,军事和政治素质大为提高。此时，东北地区97%的土地和86%的人口已获得解放，土地改革已基本完成，解放区得到进一步巩固，工农业生产尤其是军工生产有了较快发展，人力物力比较充足。
国民党军东北“剿匪”总司令部总司令卫立煌所
部遭到人民解放军连续打击后，处境困难。其总兵力虽然尚有4个兵团14个军44个师(旅),加上地方保安团队共约55万人，但被分割、压缩在沈阳、长春、锦州三个互不相连的地区内。由于北宁铁路(今北京-沈阳)若干段及营口为人民解放军所控制，长春、沈阳通向山海关内的陆上交通已被切断，补给全靠空运，物资供应匮乏。对此，其统帅部深感忧虑。为保存实力，曾考虑放弃长春、沈阳，打通北宁铁路，将主力撤往锦州，以便伺机转用于华北、华中战场。但又顾虑将会在政治上、军事上造成严重后果，因而未敢贸然决策，处于是撤是守举棋不定的状态。
整个形势表明，东北战场作战双方力量对比发生了根本变化，人民解放军的军力和经济力均已超过国民党军，有利于人民解放军的决战条件已经成熟。
中共中央军委决定把卫立煌集团封闭在东北，打前所未有的大歼灭战 中共中央军事委员会主席毛泽东根据全国军事形势，决定首先在东北战场与国民党军展开大规模会战。早在1948年2月7日即电示东北军区司令员兼政治委员林彪，准备在冬季攻势结束后，以主力南下北宁铁路锦州至唐山段，把卫立煌集团封闭在东北加以各个歼灭。而林彪却顾虑重重，徘徊于打长春或南下作战之间，到7月20日才初步确立南下北宁铁路作战的决心。但到8月份,仍以北宁路附近敌情严重、供应困难等原因而未作出南下作战的部署。经中央军委批评后，9月3日林彪才上报南下作战的大体部署。9月7日，中央军委就东北的作战方针发出指示，强调必须确立攻克锦(州)、榆(山海关)、唐(山)三点并全部控制该线的决心，而置长春、沈阳两敌于不顾；必须确立打前所未有的大歼灭战的决心，即在卫立煌集团来援时敢于同其作战；必须据此重新考虑作战计划，并筹办军需和处理俘虏事宜。
国民党军统帅部判断东北人民解放军主力可能入关作战，故决定对东北采取“暂取守势”，“北宁路暂不打通”，集中兵力确保辽东、热河(今分属内蒙古和辽宁、河北),牵制东北人民解放军不能迅速入关,以利巩固华北，支撑全国战局的方针。据此，卫立煌决心采取“集中兵力，重点守备,确保沈阳、锦州、长春,相机打通北宁路”的方针。其部署是:以东北“剿总”副总司令兼第1兵团司令官郑洞国率新编第7军、第60军计6个师及非正规军共10万人固守长春,牵制东北野战军部分主力不能向南机动；以东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰指挥第6兵团(司令官卢浚泉，辖第93军)和新编第5、第8军及第54军计14个师，连同非正规军共15万人防守山海关、绥中、兴城、锦西、 锦州、 义县等北宁铁路沿线城镇及秦皇
岛、葫芦岛两海港，主力防守锦州、锦西地区，维护东北与关内陆上及海上联系；卫立煌直接指挥第8兵团(司令官周福成，辖第53军)、第9兵团(司令官廖耀湘，辖新编第3、第6军)、新编第1军和第49、第52、第71军及青年军第207师(相当于军)等共24个师(旅)30万人防守沈阳及铁岭、抚顺、本溪、辽阳、辽中、新民等外围据点，作为东北地区的防御中枢，以确保沈阳，并支援锦州，策应长春。另有驻沈阳的空军第1军区2个大队飞机45架参加作战。此外,华北“剿总”所属第13军2个师防守承德地区，第62军等4个师位于唐山至昌黎一线，与锦州地区范汉杰部衔接，相互支援。驻北平的空军第2军区也有支援东北作战的任务。 |
