1941～1942年，日军对各抗日根据地进行数千人兵力的“扫荡”共132次，1万人至7万人兵力的“扫荡”27次，且持续时间长。由于日军实行“三光”政策，加上国民党顽固派的反共磨擦，以及连年的自然灾害，各抗日根据地遭受严重摧残，处于极端困难时期。为渡过难关，战胜严重困难，坚持持久抗战，中国共产党领导各抗日根据地军民，实行精兵简政、减租减息等各项政策；开展整风和大生产运动；实行主力兵团地方化、地方武装群众化，加强主力军、地方军和民兵相结合的人民武装力量体制建设；采取“敌进我进”的作战方针，深入敌占区，打击日伪军，瓦解伪军和伪组织；以围困战、麻雀战、地雷战、地道战等各种作战形式，进行反“扫荡”、反“清乡”和反“蚕食”斗争。两年中，八路军、新四军和华南抗日游击队，与日伪军作战4万余次，毙伤日伪军27万余人。至1942年底,抗日根据地面积虽然缩小了,人口由1亿减至5000万以下，军队由50多万减至近40万人,但根据地军民克服困难，顽强战斗，坚持抗日斗争，渡过了敌后抗战最艰苦的阶段。
从1943年起,第二次世界大战形势发生了有利于反法西斯阵线的重大转折。在欧洲战场,苏联红军于1943年春取得斯大林格勒战役的胜利，转入战略反攻。8月16日，美英联军占领意大利西西里岛。9月3日，意大利政府向同盟国投降。在太平洋战场,美军于2月攻占了瓜达尔卡纳尔岛，从而迫使日军转入战略防御。在中国战场，日军在中国军民持久抗战特别是敌后战场人民战争的有力打击下，受到很大消耗和削弱，战斗力下降。日本为挽救其失败的命运，改变其在太平洋战场的不利态势，阻止美军反攻，急欲尽快结束对华战争。日军继续将在中国战场的军队分为守备部队和机动部队，并以伪军接替部分日军担任守备，抽调更多的兵力增援太平洋战场，同时加强航空兵作战，摧毁中、美的空军基地，其主要兵力仍用以对各抗日根据地进行“扫荡”、“清乡”和“蚕食”。
各抗日根据地军民利用有利的国际形势，进一步贯彻“敌进我进”方针，积极展开拔除与逼退日伪军据点，破坏其交通线的作战。抗日根据地转入恢复和再发展阶段。在华北,至1943年底,晋察冀军区收复村庄5500多个,攻占和逼退日伪军据点600多个。晋绥军区派出39个主力连和49个游击中队配合武工队活动，共拔除日伪军据点58个，收复村庄1000多个。晋冀鲁豫各军区派出近千支武工队和小部队，到边缘区和敌占区打击敌人,收复大片失地,建立许多小块游击区。山东军区积极开展边缘区斗争，采用“敌人打到我这边来，我就打到敌人那边去”的“翻边战术”，拔除日伪军据点340多个。华中地区由于日军进行重点“扫荡”和“清乡”，斗争形势仍处于困难阶段。新四军各部队与广大群众密切配合，以武装斗争为主，结合合法斗争，积极展开破路、围困据点与反“扫荡”、反“清乡”斗争,从而有效地遏制了日军的“蚕食”,恢复与扩大了抗日根据地。1943年7～8月，八路军第129师一部发起卫南战役和林南战役，共歼伪军1.2万余人，解放人口40余万。9～10月，晋冀鲁豫区、晋绥军区、山东军区部队，先后挫败日伪军1～4万余人的秋季大“扫荡”。11～12月，广东人民抗日游击总队在大岭山地区挫败日军1万余人的“扫荡”。各抗日根据地的反“扫荡”、反“清乡”和反“蚕食”斗争，消耗和牵制了日军大量兵力，从战略上配合了太平洋战场美英军的对日作战。到1943年冬，美英军在太平洋战场对日军转入战略反攻时,中国解放区战场还抗击着侵华日军(不含关东军)的64%、伪军的95%。
在此期间，1943年夏季，国民党顽固派掀起第三次反共高潮，调集重兵，阴谋进攻陕甘宁边区。中共中央及时予以揭露并组织部队严阵以待，使其阴谋未能得逞。
正面战场国民党军抵抗不力，解放区抗日武装力量连续举行攻势作战 1944年，世界反法西斯战争处于大规模战略反攻阶段。在欧洲战场上，苏军连续给德军以毁灭性打击，完全掌握了战争的主动权。在亚洲、太平洋战场上，美、英军和中国远征军向印度、缅甸的日军展开反攻，美军向马利亚纳群岛和菲律宾进逼，并轰炸日本本土，中国解放区军队开始了局部反攻作战。日本法西斯陷入了完全被动的局面。日本大本营为了在海上交通被盟军切断后，能经过中国大陆交通线补给在东南亚各地的日军，并摧毁美军在中国的空军基地，以消除对其本土的威胁，遂调集大量兵力,从4月起发动打通大陆交通线作战。这是日军在战略相持阶段后期向正面战场发动的较大规模进攻。国民党军抵抗不力，到12月，河南、湖南、广西、广东等省大部，贵州省一部和郑州、洛阳、长沙、桂林等重要城市相继沦陷，日军占领了平汉铁路中段、南段，粤汉铁路(广州-武昌)北段和湘桂铁路(今衡阳-友谊关)全线，打通了大陆交通线。
1944年，八路军、新四军在解放区广大人民支援下，开始实行由游击战为主向运动战为主的转变，积极主动地向日军占领的城镇和交通线发起攻势作战，打击和牵制日伪军，支援国民党军正面战场，并巩固与扩大解放区。晋察冀军区部队经过1年的作战，共歼灭日伪军4.5万余人,攻克和逼退敌据点、碉堡1600余处，解放人口758万，扩大了北岳、冀东抗日根据地，恢复了冀中抗日根据地，并深入到热南、辽西。晋绥区部队在春、夏、秋季攻势作战中，共攻克据点106处，歼灭日伪军1万余人，解放村庄3100余个、人口40余万。1年中，晋冀鲁豫区部队共歼灭日伪军7.2万余人，收复县城11座，解放国土6万余平方公里、人口500多万。山东军区部队共歼灭日伪军近7万人，收复县城9座,解放国土4万余平方公里、人口930万。在华中，新四军所属部队共歼灭日伪军5万余人，解放国土7400多平方公里、人口160余万,基本上制止了日伪军对解放区的进攻，沟通了津浦铁路以东各根据地的联系。华南人民抗日游击队在日军进行打通粤汉铁路南段作战并加强广东沿海兵力以准备应付美英军登陆的情况下，积极向敌占城市和交通线展开进攻。东江纵队数次袭击广九铁路(广州-香港九龙)常平、平湖等车站和九龙、香港，炸毁九龙铁桥，控制了广九铁路两侧大片地区。
与此同时,在河南省大部沦陷的情况下,八路军、新四军根据中共中央关于开辟河南、控制中原战略要地的指示，从1944年7月起，先后派部队向河南敌后进军。冀鲁豫军区部队一部南下新黄河以东和以西地区，恢复和扩大了以睢县、杞县、太康为中心的水东根据地，开辟了以扶沟、商水为中心的水西根据地，扩大了豫东根据地。新四军第5师一部开辟豫南，挺进豫中，在汝南、竹沟、信阳、舞阳之间开辟了东西70余公里、南北近100公里的抗日根据地。新四军第4师主力从淮北向津浦路西进军，恢复了豫皖苏抗日根据地。第129师、晋绥军区和陕甘宁边区派出部队进入豫西，开辟了嵩山、箕山抗日新区和陇海铁路新安至渑池段南北抗日新区，建立了拥有3个专署、20个县、300多万人口的根据地。河南新区的开辟,进一步打通了华中与华北、陕甘宁边区的战略联系，对于坚持中原抗战具有重要意义。为增强华南的抗日力量，八路军第120师第359旅主力奉命组成南下支队，经长途进军，于1945年春在湘鄂赣三省交界地区开辟了抗日根据地。新四军第1师主力执行中共中央提出的向东南敌后发展，控制苏浙皖边与发展浙江沿海地区的任务，于1944年12月由苏中渡江南下，开辟了苏浙皖边抗日根据地。
1944年12月15日，毛泽东向各解放区抗日武装力量提出了“消灭敌伪，扩大解放区，缩小沦陷区”的战略任务。1945年春季，在华北，八路军各部队以夺取日伪军守备薄弱的城镇据点和交通线,将敌压缩、包围于大中城市和交通干线为目标，展开大规模攻势作战。第129师所属太行、太岳军区部队先后发起道(口)清(清化,今博爱)战役和豫北战役,共毙伤日伪军7900余人，扩大豫北解放区3800余平方公里。冀鲁豫军区部队进行了南乐战役，攻克南乐县城及其外围据点32处，毙伤日伪军3400余人。晋察冀军区部队先后发起任(丘)河(间)文(安)新(镇)、安(平)饶(阳)等战役，毙伤日伪军8700余人，并逼近北平近郊；该军区所属冀热辽军区部队还歼灭伪满军5000余人。晋绥区部队收复方山、岚县、五寨县城及其他据点54处,毙伤日伪军2400余人。山东军区部队先后举行玩底(今万第)、蒙阴战役，歼灭伪军1.1万余人。在华中,新四军也向敌占城镇和交通线展开进攻。第3师兼苏北军区部队发起阜宁战役，解放了灌河以北、盐阜以东地区；第2师兼淮南军区、第4师兼淮北军区进行宿(县)南、睢宁等战役，攻克泗阳、睢宁等县城，歼灭日伪军7000余人；皖江军区部队在芜湖地区发起攻势作战，收复部分地区；第5师兼鄂豫皖湘赣军区以6个团向随县(今随州)以南和信阳西南敌后挺进。在华南,东江纵队一部挺进粤北敌后，开辟部分新区；珠江纵队在珠江三角洲地区解放村庄400多个；南路游击队挺进廉江以西的新塘地区，开辟了拥有10万人口的游击区；琼崖纵队主力挺进白沙县，巩固与扩大了五指山抗日根据地。 |
