1939～1945年,德、日、意轴心国与中、苏、美、英等同盟国和全世界反法西斯力量进行的人类历史上规模空前的战争。卷入战争的国家和地区80多个(其中参战国61个)，人口20亿，占当时世界总人口80%以上。这场给人类带来空前灾难的战争，以反法西斯同盟国和世界人民的最终胜利而告终，是现代世界历史进程中的一个重要里程碑。
第二次世界大战的酝酿和爆发
第二次世界大战是帝国主义争霸矛盾发展到不可调和地步的必然结果。
它经历了一个漫长的酝酿过 程。德、日、意法西斯国家在英、 法、 美绥靖纵容
下，推行侵略扩张政策，首先在亚洲、非洲和欧洲发动局部战争，最后挑起世界大战。
第二次世界大战前史 第二次世界大战起源于德、日、意法西斯国家的崛起和扩张。
凡尔赛—华盛顿体系孕育新的国际冲突 第一次世界大战后,英、法、美、意、日等战胜国通过巴黎和会和华盛顿会议,按新的实力对比重新瓜分世界,调整相互关系，形成凡尔赛—华盛顿体系。这个体系建立在掠夺战败国、反对苏维埃俄国、损害中国主权、扼杀民族解放运动以及战胜国之间尔虞我诈的基础上，不仅没有缓和反而更加深了战胜国与战败国以及战胜国之间的矛盾。德国不甘心《凡尔赛和约》对它的制裁和限制,力图废除和约并实现重新武装,伺机重返争夺欧洲和世界霸权的舞台。意大利则嫌分赃太少，对未能得到英、法、俄曾答应给予的领土耿耿于怀。日本独霸中国和在亚太地区的扩张趋势，加剧了同中、英、美的矛盾。
世界经济危机导致战争因素增长 20世纪20年代是资本主义相对稳定时期。德国在美英垄断资本扶持下迅速恢复国家实力，重返帝国主义列强争霸行列；日本经济虽有发展，但对外贸易却低于世界平均增长率,为扭转局面,加紧向中国扩张；意大利国力有限，企图以炫耀武力确保其地中海霸权。1929～1933年爆发的世界经济危机，使帝国主义各国遭受猛烈冲击，生产下降，企业破产，失业激增。为摆脱危机，帝国主义各国展开关税战和贸易战，彼此矛盾激化。在这场较量中，美、英、法占有优势，德、日、意因经济力量薄弱处于不利地位，于是走上扩军备战、以武力重新瓜分世界的战争道路。
德、日、意法西斯国家成为新的战争策源地意大利法西斯党1922年10月上台后，
为建立横跨地中海、红海和巴尔干地区的“大意大利帝国”，疯狂推行侵略扩张政策，于1931年征服利比亚，1935年侵略埃塞俄比亚，1936年伙同德国武装干涉西班牙。德国纳粹党1933年1月上台后即制定扩张计划，企图首先在中欧建立“大德意志”,继而击败法苏,夺取欧陆霸权，最后向海外发展，战胜英美，称霸全球。为冲破凡尔赛体系，德国于同年10月退出日内瓦裁军会议和国际联盟；1935年撕毁《凡尔赛和约》有关限制德国军备的条款,增加军费,实行普遍义务兵役制，公开扩军；1936年3月宣布废除《洛迦诺公约》，派兵占领莱茵兰非军事区；同年10月与意大利签订《德意轴心协定》，结成柏林-罗马轴心。德、意成为欧洲战争策源地。1927年6～7月，日本内阁召开东方会议，确定先夺“满蒙”,后取中国,进而征服亚洲、称霸世界的总方针。1931年,日本对中国发动“九一八”事变,1933年3月退出国际联盟。1936年3月标志日本法西斯政权确立的广田弘毅内阁上台后，于8月在五相会议上确立保证其东亚大陆地位以及向南洋扩张的战略目标，把中、苏、美、英等列为假想敌国。日本成为远东战争策源地。1936年11月25日，德日签订《反共产国际协定》。次年11月6日，意大利加入该协定，法西斯侵略集团初步形成。1940年9月27日，德、日、意签订同盟条约，正式结成军事同盟(见《德意日三国同盟条约》)。
20世纪30年代德、日、意先后发动的局部战争，是它们走向世界大战的重要步骤。
日本发动侵华战争 1931年,日本制造“九一八”事变，侵占中国东北地区。1932年1月28日，日军进攻上海,1933年1月入侵华北，至1935年底控制河北、热河、察哈尔、绥远等地区。中国人民举起反法西斯战争义旗，先后在东北各省、上海、长城各口、察哈尔和绥远等地奋起抵抗。由于美、英、法等国姑息纵容、
中国国民党政府采取不抵抗政策和日本法西斯化，日本终于在1937年7月7日发动全面侵华战争，12月13日占领中国首都南京，制造了震惊世界的南京大屠杀。在中国共产党倡导的以国共合作为基础的抗日民族统一战线旗帜下，中国人民举国一致进行抗日战争，
开辟了世界上第一个大规模反法西斯战场。当时，中国国民党政府拥有武装力量202.9万人，执行持久消耗战略，主张以空间换时间，等待国际形势变化，求得最后胜利；中国共产党拥有武装力量5.6万人，执行全民族全面抗战路线和积极防御的持久战战略。中国军民在淞沪、太原、徐州和武汉等战役以及敌后游击战争中，给日军以沉重打击，迫使其停止战略进攻。1938年10月，中国抗日战争进入战略相持阶段。至1939年9月，中国战场牵制侵华日军总兵力达32个师、16个独立混成旅、3个骑兵旅，包括海军在内共100余万人，鼓舞和支援了世界各国人民的反法西斯斗争。 |
